El envejecimiento poblacional y su impacto en la sociedad

El envejecimiento de la población es un fenómeno global que afecta, en particular, a España, donde el número de personas mayores continúa creciendo a un ritmo acelerado. De hecho, nuestro país se encuentra entre las sociedades europeas con mayor proporción de personas mayores. Este cambio demográfico no solo tiene repercusiones en las personas mayores, sino también en todos los aspectos de la sociedad

¿Cómo afecta este envejecimiento?

El impacto del envejecimiento poblacional es, por su naturaleza, global. Afecta tanto a los individuos mayores como a las comunidades y estructuras que forman parte de la sociedad. Uno de los efectos más significativos es el contraste generacional, que puede dar lugar a procesos psicosociales que, en ocasiones, afectan la calidad de las relaciones interpersonales y los vínculos sociales. Un fenómeno común en este contexto es el proceso de atribución, un mecanismo psicológico en el que nuestro cerebro utiliza «atajos» o etiquetas para simplificar la información que percibe a su alrededor. Estas etiquetas, formadas por nuestra experiencia social y personal, nos ayudan a reducir la carga cognitiva, pero también pueden llevar a generalizaciones erróneas.

¿Etiquetamos a las personas?

Lamentablemente, sí. Tendemos a etiquetar a las personas basándonos en su origen, género, orientación sexual o edad, entre otros aspectos. Cuando se etiqueta a alguien como «persona mayor», ya sea de forma explícita o implícita, se activa un conjunto de estereotipos asociados a esta etapa de la vida. Palabras como «sabio», «enfermo», «olvidadizo», «débil» o «tierno» son solo algunos de los adjetivos que utilizamos, que muchas veces responden más a percepciones preconcebidas que a la realidad individual de cada persona. Estos esquemas conceptuales, a menudo formados a lo largo de nuestra historia y cultura, pueden tener consecuencias significativas en la forma en que interactuamos con los mayores.

¿Qué ocurre cuando estas etiquetas son perjudiciales?

Cuando estas etiquetas conducen a un trato desigual o discriminatorio, hablamos de edadismo. El edadismo es una forma de discriminación dirigida a las personas mayores, que incluye actitudes y comportamientos que resultan en su exclusión social y física. Este fenómeno no solo afecta a quienes lo sufren directamente, sino que también tiene consecuencias negativas para la sociedad en su conjunto, limitando las oportunidades de participación activa de las personas mayores y contribuyendo a su marginación.

La necesidad de una sociedad inclusiva

Es crucial reconocer que las personas mayores, al igual que cualquier otro grupo de edad, son individuos con una amplia diversidad de capacidades, intereses y contribuciones valiosas para la sociedad. Combatir el edadismo y fomentar una cultura de respeto e inclusión es fundamental para garantizar que todos los miembros de la sociedad, independientemente de su edad, puedan vivir de manera activa y saludable.

Columbares apuesta por mejorar las prácticas y políticas de actuación además de tener un impacto en la sociedad a través de la investigación. En esta línea, enmarcado en el proyecto Envejecimiento Activo y Saludable, se ha puesto en marcha una línea de investigación sobre el edadismo y cómo ciertas variables como la edad, el grado de contacto, el sexo o la profesión moderan este proceso tan disfuncional.

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